Horizon （逃亡ゲーム２） ３３

　例えば、ちょっと混んでいる店の奥に潜むとか・・・。
　とにかく、もう、３０分は経過しているだろう。
　早くどこかに身を潜めなければ！

　私は比較的大きな店を探した。駐車場があって、大勢の買い物客が出入りするような・・・そうだ、スーパーが良い。普段着のラフな格好でも目立たない場所！

　と言っても、この地元の町に出たことのない私は、それからの時間、更に彷徨った。

　やっと見つけた、まぁ、そこそこ大きいのでは？というスーパーに駆け込んだが、それほど客がごった返している、という訳でもない。

　これじゃあ、見つかる！
　私はトイレに駆け込み、個室に入り込んで鍵を掛けてはあはあと荒い息をする。心臓の鼓動がやけに大きく響くような気がして、私は息を潜めた。

　時間は、まったく分からない。
　時計を確認する余裕などなかった。

　・・・そういう一連の動きを、実は、信長はすでにずっと追っていたのだということを、私はそのときはまだ知らなかった。

　それから、どのくらいの時間が経過したのか分からない。
　時々、誰かが入ってきて、私はその度にぎくりとする。
　しかし、皆、空いている個室でさっさと用を足し、或いは化粧を直している気配の後、ずっと閉っている一番奥の個室の存在など気にせず去っていく。

　いつまでここにいれば良いんだろう？なんてことは思い浮かばない。時間感覚がないもので、私はただひたすらそこにじっとしていた。

　すると、しばらくして、明らかに一般の客ではない足音が不意に響く。
　何故、そう感じたのか？
　一瞬の迷いもなく、その人物は真っ直ぐに私のいる個室に向かってきたのだ。
　そして、扉の前までくると、とんとん、と扉を叩いた。

「お客様、大丈夫ですか？」

　言葉遣いからして、店員らしい。男の声で、私は思わず息を呑む。

　無視しようかと思ったが、ここで黙っていたら大事になりそうな気がして、私は仕方なく、大丈夫です、と答える。

「あの、ご気分が悪いようでしたら、医務室がございますので、そちらへご案内いたしますが？」
「・・・あの、いいえ。大丈夫です。」
「ですが、こちらに入られて、大分時間が経過してらっしゃるようですが。」

　明らかに、当惑した声だ。
　どうして知っているんだろう？トイレで用を足した客の誰かが、店にわざわざ報告したんだろうか？

「お客様、扉を開けてもよろしいでしょうか？」

　えっ？外から開けられるの？
　私はびっくりして、いいえ、今、開けます！と言ってしまった。

　恐る恐る扉を開けて、隙間から覗くと、エプロンをつけてスーパーの制服を着た中年男性が立っていた。

「ご気分は・・・大丈夫ですか？」

　店長とか、そういう役職の人なのだろうか。言葉遣いが丁寧だった。

「あ、はい。すみません、大丈夫です。」

　仕方なく彼について外へ出た途端、不意に横から伸びてきた手に捕らわれて、私は悲鳴をあげそうになった。

「お手数をお掛けいたしました。」

　信長の声だった。

「いいえ。奥で休まれなくて大丈夫ですか？」
「車で来ておりますので、このまま連れて帰ります。」

　私を背後からがっしりと捕まえて彼は柔らかい口調でそう言い、店長さんらしき人はにっこりと会釈して去っていった。

「まあ、お前にしては考えた方だったね。」

　信長は不敵な笑みを浮かべると、私の手を引いて歩き始める。
　私はまだ驚いていて、マトモに言葉が浮かばない。

「・・・ど・・・どうして、分かったの？」
「連れがトイレに行ったきり、戻って来ないから様子を見てきて欲しいって頼んだんだ。」

　質問の答えになっていない・・・。
　が、あの店員さんの行動の理由は説明がついた。

「今・・・何時？」

　私が震える声で聞くと、彼は振り返って冷たく笑った。

「あとで教えてやるよ。」