アダムの息子たち （決闘） １０１

　9月20日。

　隆一は、奈々子と一緒に会場にやってきた小枝子を見て、あれ？と声を掛ける。

「聖凛は一緒じゃないの？」

　いつもの部屋を借り切って、隆一はテーブルの中ほどに席を取っていた。奈々子のサークルのメンバーが勢ぞろいし、更に、大学部の学生が数人、はじめまして～、と微笑む。

「聖凛は来ません。後で小枝子を迎えに来るそうですけど。」

　なんとなく答えそびれている小枝子をちらりと見つめて、奈々子が代わって答える。

「来ない？」

　隆一の目が光る。

「何時に迎えに？」
「・・・決めてませんけど、来ればここまで顔を出すそうです。」

　小枝子は周りの賑やかさに圧倒されつつ、曖昧に微笑む。

「ふうん。」

　隆一は、冷ややかな瞳で頷く。
　彼は、思う。では、聖凛はそのときを待って、小枝子を迎えに訪れるのだろう、と。


　
　小枝子は、賑やかな会場で笑みを浮かべながらも、心ここに在らずでずっと一つのことを考え続けていた。
　それは、あの日からずっとだ。

　誰かの声が、聖凛と話していることを、小枝子はどこかで感じていた。それが自分の声だったとは思っていない。だけど、二人の声は、胸を締め付けられるような切なさを小枝子の心に留めたまま、今でも身体に残っている気がする。

　あれから、聖凛の態度は、表面上は何も変わらなかった。
　だけど、彼女にだけ分かることがある。

　聖凛の瞳から、‘憎しみ’の炎が消えうせた。それは、触れられなくても感じる冷気となって、いつでも彼から発せられていたものだった。それに捕らわれると、小枝子は凍りつくように身動きすら取れなくなる、そういう類のものだ。

　そして、それに覆い隠されていた聖凛の、闇を透かして触れるものがある。
　それを何と呼ぶのか知らない。
　だけど、小枝子は心が震えるほど、それを温かいと感じる。

　そして。
　小枝子は、それを知っていた気がするのだ。
　彼の、奥底に眠る、本当の彼の魂のゆらぎを。