虚空の果ての青 （ホームパーティ） １８

　翌朝、樹が身体を起こした気配に優ははっと目を開ける。

「ああ、ごめん。起こしちゃった？ 君は、まだ眠ってて良いよ」

　部屋の中は薄暗く、周り中がしーんと静まり返っている。まだ早朝の時間らしかった。
　樹がシャワーを浴びにバスルームに消えた背中をぼうっと見送って、優はまたとろとろと眠りに落ちる。身体中が気だるく、樹の腕に抱かれていた部分が温かかった。
　


　シャワーを浴びながら、樹はふと彼のベッドに眠る少女を思った。

　優を初めて抱いてから数日後、樹は、いつものように仕事帰り、町で女を誘ってホテルへ行ったことがあった。
　それほど、遊びなれている風には見えなかったが、その子はベッドで豹変した。樹は女に奉仕されることがあまり好きではない。そういうことを嬉々としてする女の顔をあまり見たくなかったのだ。

　途中でうんざりして、さっさと行為を終わらせ、彼はお金を払った。
　帰り道、ビルの明かりを見上げた途端、優の顔が浮かんだ。

　小さく震え、切ない喘ぎ声をもらす幼い、しかし女の顔。柔らかい肌。喜びに揺れる瞳。身体中にキスをして、腕の中で鳴かせ続けたいと、樹は思った。

　身動きの取れない仕事の忙しさをそのとき初めて恨めしく思った。



「桐嶋さん、昨日、樹さまにお知り合いのお宅のホームパーティに連れて行ってもらったんですって？」

　その日、学校が終わって施設に戻った優に、事務の女性が声を掛ける。彼女は樹が施設長に電話をしたとき、そばにいて聞いていたのだ。

「…？」

　優は、言われたことの意味を理解するのに一瞬の間が空いた。しかも、会場にいたときのことはほとんど覚えていなかった。不思議な味の食事をしたことと、綺麗な飲み物、その食事を盛り付けてくれた女性の印象が少し残っているだけだ。

　慣れない衣装にほぼ全神経を集中させていた優は、それを外してほっとした後、ひたすら眠かったことをぼんやり覚えているだけだった。

「楽しんできた？」

　樹が慈善事業的な意味合いで、閉じこもってばかりいる優を外に連れ出してくれたのだとしか考えていない彼女は、無邪気に微笑んで彼女を見る。

「…はい」

　答えようがなくて優はただ頷いた。

「そう、良かったわね」

　事務の女性はそう言って立ち去る。幼い頃からの優の境遇を知っている彼女は、ほんの少しでも優が‘楽しい’ことを知ってくれると良いと思う。家族もなく、友人もなく、笑うことを知らない優の心の内を一瞬でも照らしてくれるものがあるのならば。