下化衆生 （闇を探って） ４４

「美久、明日、集まるんだけど来られる？」

　遼一が消えて一週間。菜月から携帯電話に連絡が入る。部屋に帰って、ぼうっとテレビを観ているときだった。

「え？ …ああ、うん」

　答えながら、美久は、ふと卓上カレンダーに視線を移して、もう一週間が過ぎたことに驚いていた。

「亨が遼一に連絡つかないって言うんだけど…、今、そこにいるの？」
「…ううん。私も一週間会ってない。」
「え？」

　菜月が息を呑む気配が分かった。そして、菜月が亨に話しかける声がもれ聞こえてくる。

「美久も会ってないんだって、この一週間。…じゃあ、やっぱり…」

　やっぱり？
　菜月は何か心当たりがあるんだろうか？
　そうだ、何か分かるとしたら、同郷のこの二人だ。

「菜月？ もしもし、何か知ってるの？」

　思わず美久が叫ぶと、不意に電話は亨に代わった。

「美久ちゃん？ …大丈夫？」
「遼一は、どこ？」

　大丈夫？ という亨の言葉に、美久は初めて自分が弱っていることを知った。何故、こんなに自分のことが分からなくなっているんだろう？

「…いや、僕もはっきりしたことは。たぶん、実家に戻っているんだと思うよ。今週の週末、僕と菜月もいろいろ打ち合わせで戻ることになってるから、確かめてきてあげるよ」
「私も行く」

　思わず言ってから、亨よりも、美久自身が唖然、とした。
　何、言ってるの？私…。

「…そうか、そうだね。うん、一緒に行く？」

　亨の慰めるような優しい声に、美久は慌てて首を振る。

「あ、ううん。ごめんなさい。やっぱり良い。…私もいろいろ忙しいし」

　二人はきっとお互いの両親や親戚に挨拶にまわったり、式場の下見とか、そういうことで帰るに違いないのに、そんなところについて行けるわけはなかった。

「良いんだよ、美久ちゃん。一緒に行ってみよう？」
「ううん、本当にごめんね。大丈夫」

　美久は言い、努めて明るい声で話題を変えた。

「明日は何時？ 誰が集まれそうなの？」




　初詣に一緒に行こう、と遼一は言った。
　今でも、耳に残っている、彼の甘やかに低い声で。

　会いたいのか？
　実は、それすら明確には分からない。

　ただ、美久は無性に不安だった。寒かった。いや、寒い、気がするのだ。
　美久は、冬が嫌いだった。